Os marcianos saíram do cilindro, pt.I

O novo episódio do Vinte Mil Léguas já está no ar! Ouça agora “Os marcianos saíram do cilindro, pt. I”. O Vinte Mil Léguas é realizado pela Quatro Cinco Um em parceria com a Livraria Megafauna e com o apoio do Instituto Serrapilheira.

Descobrir que cada espécie tem uma variação infinita entre seus indivíduos foi um importante passo que Darwin deu para moldar sua teoria da seleção natural. O que falta depois é mergulhar mais na questão de como, afinal, se dá essa “seleção”. E isso tem a ver não só com os indivíduos de cada espécie, mas com as populações e sua adaptação ao meio em que estão inseridas. Na teoria de Darwin, além da variabilidade, os outros fatores definidores são a competição e a morte. E isso nos dá um bocado de ansiedade e medo. Sobre o medo como um novo marcador cultural e seus desdobramentos: é isso que ouviremos neste episódio do Vinte Mil Léguas. 
 

Ilustração: Deborah Salles

Aspas

“Que carnificina incessante existe na imagem maravilhosamente calma das florestas tropicais…”
Charles Darwin, em suas anotações

Pessoas

Thomas Malthus

A partir dos 13’30’’, ouvimos no episódio sobre o clérigo e economista Thomas Robert Malthus. A teoria de Malthus de que o ritmo de crescimento de populações é maior do que o crescimento dos recursos disponíveis para elas influenciou Darwin em sua ideia da competição entre indivíduos e a sobrevivência dos mais bem adaptados. Como ouvimos no episódio, não faltaram críticas ao pensamento de Malthus, desde Karl Marx, que chamou a obra de Malthus de “nefasta”, até o inglês G. K. Chesterton, que dizia haver algo de “anti-humano” na teoria malthusiana. Entre críticos e seguidores, ele foi tremendamente influente, como o episódio conta. Para uma atualização da teoria de Malthus à luz do século 21, recomendamos este texto do ambientalista George Monbiot traduzido no portal Outras Palavras.

Thomas Malthus, em retrato de John Linnell, de 1834. [Crédito: Wellcome Collection]

A massa trabalhadora

A mudança da Inglaterra de uma sociedade rural para uma sociedade industrial, sendo ela o primeiro país europeu a se industrializar, mudou a cara das cidades. Ouvimos no começo do episódio sobre a massa de trabalhadores explorados e sem direitos, que tentava protestar inclusive quebrando máquinas, às quais atribuíam a culpa pelas condições desumanas a que estavam submetidos. O aumento da população urbana fez surgir outros tipos de ocupação, como os “coastermongers”, vendedores de rua que, na Inglaterra vitoriana, eram abundantes e vendiam todo tipo de artigo alimentar. Sobre estes feirantes ingleses e a evolução da cultura alimentar no país do século 19 até hoje, mudanças diretamente influenciadas por avanços tecnológicos e fluxos migratórios, é possível ler mais neste artigo, em inglês. Sobre a nova ordem urbana e industrial que se estabeleceu desde então e que cada vez mais dá sinais de ser insustentável, recomendamos dois artigos de economistas brasileiros publicados na Quatro Cinco Um. O primeiro, de Ricardo Abramovay, fala sobre riqueza e desigualdade baseando-se em três livros, e o segundo, de Luiz Carlos Bresser-Pereira, trata da crise da democracia liberal.

O trabalho na indústria do algodão, litografia colorida creditada a Barfoot. Crédito: Wellcome Collection

Poetas românticos contra Malthus

No microepisódio bônus #3, conheça dois jovens poetas que gostavam de fazer piqueniques e dançar em volta de fogueiras, que acreditavam nos direitos dos homens, das mulheres e dos animais (com direito a alguns versinhos compostos em homenagem a um burrico!) e que contestaram, desde o princípio, a teoria malthusiana da disputa feroz por recursos e da necessidade de tomar ação contra a reprodução humana.

Ideias & invenções

O tempo padronizado

Já falamos nessa newsletter sobre os relógios do inglês John Harrison, que permitiram que marinheiros determinassem a longitude em alto-mar, garantindo uma navegação segura e a criação de novas rotas de comércio. A descoberta também permitiu a padronização dos fusos horários pelo mundo, de forma que, pela primeira vez, as horas passaram a ser determinadas conforme um acordo internacional. Antes do cronômetro, a longitude era um grande mistério e todo tipo de solução e ideias malucas foram propostos para resolvê-lo. Entre as mais curiosas, como conta Dava Sobel em Longitude (Companhia das Letras), estava o “pó da simpatia”. Esse pó teria propriedades mágicas que garantiriam curas a distância, já que bastava aplicá-lo a um pertence de uma pessoa doente ou machucada para ela sentir seus efeitos. Como isso tem a ver com o mistério da longitude? Usando o pó mágico, bastaria levar a bordo um cão machucado e contar com um ajudante em terra. O ajudante, ao meio-dia em ponto em Londres, mergulharia a bandagem do cachorro machucado na solução mágica. Dessa forma, quando o cão gritasse a bordo, isso significaria que era meio-dia em Londres. A partir daí, bastaria o capitão comparar a hora de Londres com a hora a bordo para descobrir a longitude. Simples, não? Ainda bem que John Harrison e seus maravilhosos cronômetros, o H1 e o H4, resolveram a questão.

Diagrama para observar a longitude, por J. Emslie em 1851. Antes da invenção do cronômetro de John Harrison, a observação dos astros era um dos métodos de tentar determinar a localização em alto-mar. Crédito: Wellcome Collection

Economia da natureza

Darwin chamou de “economia da natureza” a relação entre o equilíbrio ou desequilíbrio de espécies e populações em um meio, pensando na distribuição de recursos limitados entre um grande número de seres vivos dependentes desses recursos. Atribuir a sobrevivência a uma questão simples de adaptação não era uma afirmação fácil de se fazer pois, extrapolando-a, chega-se à conclusão de que a natureza não tem moral, é simplesmente baseada em competição e força. Esse contraponto entre o caminho da natureza e alguma espécie de moral superior ainda gera muita discussão. O escritor Liev Tolstói era um dos que sentia que a visão darwiniana havia parido um mundo sem explicação, sentido ou importância, como registrou em carta a seus filhos. Mas houve quem enxergasse uma outra via, a da cooperação e da ajuda mútua. O anarquista russo Piotr Kropótkin pensou isso na obra A ajuda mútua, às vezes traduzida como Mutualismo. Para ele, a disputa pela existência na evolução levaria também a formas de ajuda mútua, e não só a um combate puro e simples. A organização, portanto, seria tão importante quanto o conflito, uma vez que, além de competirem entre si, as espécies também precisam dar um jeito de sobreviver em circunstâncias e meios adversos. O mutualismo seria também um caminho apropriado à evolução. Isso era uma resposta direta ao reacionarismo de Malthus e dizia respeito também à enorme influência do pensamento de Darwin na intelectualidade russa. Mais sobre isso neste artigo de Stephen Jay Gould, em inglês.

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Uma sucessão de trabalhos de parto…

Para além da visão trágica de Thomas Malthus sobre a alta taxa de natalidade na Inglaterra, ouvimos também no episódio uma citação de Virginia Woolf, extraída do romance Orlando. Na frase, a autora diz que a vida das mulheres na Inglaterra vitoriana era uma sucessão de trabalhos de parto: “Foi assim que o Império Britânico se fez”. Se pegarmos relatos da primeira imperatriz do Brasil, Leopoldina da Áustria, descobrimos que a vida por aqui não era muito diferente. Leia mais neste texto da historiadora Mary del Priore.

Eventos

Outros fins do mundo

O trecho de Charles Lyell, lido aos 38’45’’, diz que as espécies não podem ser imortais, e devem necessariamente perecer, uma após a outra. Cada população tem, portanto, seu fim de mundo particular. O medo do fim sempre esteve presente nas sociedades humanas e, para algumas, o apocalipse já aconteceu. Os indígenas e outras populações nativas das Américas, por exemplo, enfrentam seu fim do mundo há séculos, desde a invasão europeia por essas terras. O que a ideia da “luta pela sobrevivência” de Darwin faz ver é que as populações de espécies estão intimamente ligadas aos meios em que vivem. Um grande pensador atual da antropologia e da crise pela qual passamos é Ailton Krenak, que, além de filósofo, é ativista da causa indígena. Como tentar salvar o mundo frente à certeza de uma inevitável extinção? Leia sobre isso em duas resenhas recentes de obras de Krenak na Quatro Cinco Um: Ideias para adiar o fim do mundo e A vida não é útil.

Referências do episódio

• Bee Wilson, “Mmmm, chicken nuggets”, em London Review of Books. 
• G. K. Chesterton, The Victorian Age in Literature.
• Dava Sobel, Longitude. Companhia das Letras.
• David Quammen, As dúvidas do sr. Darwin. Companhia das Letras.
• Michael Ruse, The Darwinian Revolution: science red in tooth and claw. Cambridge University Press. 
• Samuel Taylor Coleridge, “To a young ass”, em Complete poems.
• Samuel Taylor Coleridge e William Wordsworth, Lyrical Ballads.
• William Wordsworth, The Prelude.

Vinte Mil Léguas recomenda

• O blog Mundo Fantasmo, do escritor Braulio Tavares, com textos sobre literatura, ficção científica, cinema e muito mais. 

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Criação do podcast e edição dos roteiros: Fernanda Diamant
Pesquisa, roteiros e apresentação: Leda Cartum e Sofia Nestrovski
Edição e finalização de som: Nicholas Rabinovitch
Trilha sonora e execução da trilha: Fred Ferreira
Projeto gráfico e ilustrações: Deborah Salles
Produção executiva: Mariana Shiraiwa
Edição das newsletters: Gabriel Joppert
Revisão técnica: Reinaldo José Lopes